Il Secondo Libro del Capitale raccoglie studi decisivi per lo sviluppo della teoria marxista, come si può facilmente evincere dai titoli delle tre sezioni del volume: “Le metamorfosi del capitale e il loro ciclo”, “La rotazione del capitale”, “La riproduzione e la circolazione del capitale complessivo sociale”.
Il materiale lasciato da Marx fu sistemato da Engels, che nella sua Prefazione scriverà: «Non fu lavoro facile approntare per le stampe il secondo Libro del Capitale, e in maniera tale che si presentasse, da una parte, come un’opera organica e il più possibile compiuta, e insieme, d’altra parte, come opera esclusiva dell’autore, non dell’editore».
Preziosa e illuminante sull’opera di Marx un’ulteriore annotazione di Engels: «La semplice enumerazione del materiale manoscritto postumo di Marx per il II Libro dimostra con quale impareggiabile coscienziosità, con quale rigorosa autocritica egli tendesse ad elaborare fino alla estrema perfezione, prima di pubblicarle, le sue grandi scoperte economiche; un’autocritica che solo raramente gli concesse di adeguare nella forma e nel contenuto l’esposizione al suo orizzonte che si allargava continuamente attraverso nuovi studi».